home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073189 / 07318900.018 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  129 lines
  1. <text id=89TT1967>
  2. <title>
  3. July 31, 1989: No More Tributes To Mount Fuji
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 31, 1989  Doctors And Patients                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ART, Page 68
  13. No More Tributes to Mount Fuji
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Japanese show explodes Western preconceptions
  16. </p>
  17. <p>By Edward M. Gomez
  18. </p>
  19. <p>    For centuries, a deeply rooted appreciation of nature has
  20. played a central role in the spiritual and cultural life of
  21. Japan. Japanese artists traditionally reflected this reverence
  22. not in intellectual abstractions but concretely, in highly
  23. stylized representations of specific rivers, mountains, plants
  24. and animals. As in other aspects of Japanese thought and
  25. behavior, artists were expected to remain respectful of the past
  26. and concentrate on certain well-established forms and
  27. techniques. But during the Meiji era (1868-1912), modernism was
  28. introduced from the West, knocking major dents in this rigid
  29. system with an emphasis on innovation, individualism and the
  30. search for new forms. Japanese artists, emulating European easel
  31. painting, began to produce portraits and still lifes in oil --
  32. new subjects in a new medium. Later in the 20th century and
  33. especially after World War II, some continued to keep up with
  34. modernism's evolutionary twists and turns through surrealism and
  35. paint-splashing abstract expressionism.
  36. </p>
  37. <p>    Now a valuable and timely exhibition at the San Francisco
  38. Museum of Modern Art demonstrates just how much further Japan's
  39. children of the postwar "economic miracle" have gone in
  40. breaking the old rules. "Against Nature: Japanese Art in the
  41. Eighties" affords American audiences an overdue opportunity to
  42. examine some 30 paintings, sculptures and mixed-media works made
  43. by nine artists age 40 or younger, plus one artists' collective.
  44. The first major U.S. museum showing of new art from Japan in
  45. nearly two decades, the exhibition was organized by Thomas
  46. Sokolowski of New York University's Grey Art Gallery and Study
  47. Center and Kathy Halbreich, formerly of M.I.T.'s List Visual
  48. Arts Center, along with Fumio Nanjo of the Institute of
  49. Contemporary Arts in Nagoya, Japan, and Shinji Kohmoto of the
  50. National Museum of Modern Art in Kyoto. It will run in San
  51. Francisco through Aug. 6, then travel to Akron, Boston, Seattle,
  52. Cincinnati, New York City and Houston through early 1991.
  53. </p>
  54. <p>    The survey will probably blast many viewers' assumptions
  55. about what Japanese art should look like. Forget about tributes
  56. to Mount Fuji or poetic evocations of the changing seasons.
  57. These members of what one Japanese critic has called "the
  58. post-Hiroshima generation" have grown up in a technology-driven,
  59. fiercely consumerist, information-saturated urban setting far
  60. removed, spiritually if not physically, from Mother Nature. They
  61. are city dwellers accustomed at cherry-blossom time each year
  62. to seeing decorative artificial flowers attached to electric
  63. poles -- right next to real trees. Those based in Tokyo, for
  64. example, would be hard-pressed to find any sizable patches of
  65. green in the neon-drenched, congested concrete megalopolis that
  66. sprawls around their tiny studios. All of the featured artists'
  67. works, in subject matter as well as execution, not only defy
  68. tradition but in some cases tear it to shreds.
  69. </p>
  70. <p>    "I'm an urban creature; the countryside frightens me," says
  71. Kyoto-born Noboru Tsubaki, whose Fresh Gasoline, 1989, a
  72. 9-ft.-high bulbous yellow pod, is the most startling work in the
  73. show. The creepy beauty and rich surface texture of Tsubaki's
  74. monstrous blob, with tentacle-like branches sprouting from its
  75. top, recall a fascination with the grotesque that characterized
  76. some Japanese avant-garde art of the 1950s and early '60s. Its
  77. inspiration: Japan's bombed-out landscape after World War II.
  78. Strains of this extreme aesthetic are still visible today in the
  79. ghoulish makeup and gestures of butoh dancers. Similarly, Shoko
  80. Maemoto creates souvenirs from a nightmare alley where
  81. fairy-tale fantasy meets a haunting eroticism. Meticulously
  82. executed, her work has a grisly elegance, as in Silent
  83. Explosion, 1988, a mannequin-less burlap hoopskirt from which
  84. a torrent of "blood" cascades, blazing, to the floor.
  85. </p>
  86. <p>    Other artists in the show use the real world as raw
  87. material. Charred, rough-edged and yellowed, Shinro Ohtake's
  88. mixed-media assemblages and collage-filled scrapbooks seek an
  89. awkward beauty in combinations of found objects and unwanted
  90. rubbish. Such pieces as his Family Tree, 1986-88, serve as vivid
  91. symbols of the appropriationist free-for-all that is Japanese
  92. pop culture today -- a tsunami of Mickey Mouse trinkets,
  93. teriyaki burgers, Picasso calendars, Swatches and more. They are
  94. also dispassionate records of life in what Ohtake calls an
  95. "information supermarket," an environment in which traditional
  96. Japanese cultural values are up for grabs, along with everything
  97. else.
  98. </p>
  99. <p>    This includes Western art history and aspects of Japan's
  100. own cultural past. Osaka native Yasumasa Morimura, for example,
  101. places himself as the main character in carefully staged and
  102. photographed "reproductions" of well-known Western paintings
  103. like Manet's Olympia. Tomiaki Yamamoto melds brushy abstract
  104. expressionism with the pattern-oriented design sensibility of
  105. traditional Japanese textiles. Often his splashy tableaux
  106. resemble spread-out kimonos. Typically, as in Untitled, 1985,
  107. they are covered with an obsessive, all-over rash of heavily
  108. impastoed, drippy dots. Far less theatrical but also keenly
  109. focused on subject matter and technique, sculptor Katsura
  110. Funakoshi creates blank-faced portraits of everyday people whose
  111. looks betray neither race nor nationality. Made from
  112. camphorwood, his torsos are as skillfully carved as the ancient
  113. Buddhist sculptures whose construction they recall.
  114. Psychologically intense, they are also a little bit spooky.
  115. </p>
  116. <p>    Ultimately, even without the thematic weight imposed on
  117. these works by the somewhat arbitrary title "Against Nature,"
  118. this is very much an exhibition about Japanese artists'
  119. continuing tug-of-war with the forces of modernism. Its
  120. organizers obviously believe that, in responding to the world
  121. around them, today's Japanese artmakers are answering to a
  122. personal, not a prescribed, vision of how to depict it. Perhaps,
  123. in a modern world, this approach is only natural.
  124. </p>
  125.  
  126. </body></article>
  127. </text>
  128.  
  129.